Grande rivière à la fois alpine et méditerranéenne, la Durance prend sa source dans les Hautes Alpes, à 2300 m d'altitude, au pied du mont Chenaillet, volcan océanique fossile de 150 millions d'années, près du col de Montgenèvre proche de l'Italie.

Avec ses 324 km, elle est la plus importante rivière de Provence et le second plus grand affluent du Rhône.